Wandelaars beleven het belang van valleiherstel langs de Grote Nete

Er staat heel wat te gebeuren in de vallei van de Grote Nete de komende jaren. Met het gebiedsprogramma De Grote Nete brengt de provincie Antwerpen tal van natuurverenigingen en de gemeenten rond de Grote Nete, samen om te werken aan een klimaatveilige en beleefbare vallei van de Grote Nete. Aan De Vennen in Balen kregen op zondag 26 maart talrijke geboeide wandelaars inzicht over het belang en de rol van natte natuur en hoe samenwerking, volgehouden inspanningen én geduld kunnen leiden tot een prachtig resultaat. De wandeling maakte deel uit van de Vlaamse Waterdagen, een campagne die het bewustzijn rond onze waterkwaliteit wil verhogen.

“De Vennen is een prachtig voorbeeld van valleiherstel en geeft ons een idee hoe de vallei er in de toekomst kan uitzien: met natte ruigtes, moerasgebied, overstromingsgraslanden en brede rietkragen waar natte natuur zich kan ontwikkelen”, lichte de aanwezige gedeputeerde voor Milieu en Natuur, Jan De Haes, toe. “Een biotoop waar verschillende plant- en diersoorten helemaal tot hun recht kunnen komen. Ook de bever hoort thuis in deze afwisselende omgeving, waar land en water in elkaar overgaan.”

Over natte natuur en sponzen

De Vennen in Balen is één van de natuurparels in het natuurpark Grote Netewoud. Natuurpunt is al jarenlang actief in het gebied en toverde het samen met het Agentschap voor Natuur en Bos en de dienst Integraal Waterbeleid van Provincie Antwerpen om tot een prachtig natuurgebied met grote natuurlijke en landschappelijke waarde. De volgende jaren wil Natuurpunt samen met partners de natuurgebieden langs de Grote Nete verder uitbreiden en met elkaar verbinden zodat er één groot aaneengesloten stuk robuuste natuur ontstaat: het Natuurpark Grote Netewoud.

De vallei als een natuurlijke spons

Gedeputeerde De Haes vertelde over de werken aan De Vennen en het belang ervan: “We lieten de dijken langs de Kleine Hoofdgracht en verschillende percelen afgraven. Nieuwe meanders verrezen. Zo komt het water terug in contact met de valleigrond en kan de vallei weer als een natuurlijke spons functioneren. Deze regio, gelegen in het brongebied van de Grote Nete, is van nature zeer rijk aan water. Is er veel water, dan neemt de vallei het water op en zorgt ze voor buffering. Is er te weinig water, dan geeft ze het traag maar zeker af. Het herstellen van de dynamiek van de Grote Nete is van groot belang om de strijd tegen de droogte te winnen. Wandelbruggen en knuppelpaden zorgen ervoor dat dit prachtige gebied toegankelijk blijft voor wie ervan wil genieten.”

Jong en oud trotseerden opgetogen het water en modder. Ze werden  begeleid door een water- en een natuurexpert en leerden zo heel wat bij over het gebied. Zo kwamen ze te weten waarom het kwelwater hier een typische roestbruine kleur heeft of waarom een beekprik ook wel een 'negenoog' genoemd wordt. Ook van de transformatie die het gebied onderging, waren de wandelaars onder de indruk. Dit is dan ook een mooi voorbeeld van wat samenwerking kan opleveren.

Zelf natuurparel De Vennen ontdekken? Hier vind je alle info voor twee wandelingen doorheen het gebied.