In 1994 startten lokale vrijwilligers met de aankoop van de eerste stukjes natuur in de Oost-Vlaamse Damvallei. Het natuurherstel kon beginnen. In 15 jaar tijd is er veel gebeurd. De Damvallei is uitgegroeid tot een prachtig natuurgebied met Europese waarde.
 |
| Vroeger |
 |
| Nu |
Vanaf de jaren ’50 werd het gebied gekenmerkt door de opkomst van weekendverblijven en tuintjes. Hooilanden werden verwaarloosd waardoor ze toegroeiden, er werden populieren aangeplant en de talrijke slootjes en turfputten groeiden dicht. In plaats van bloemrijke weiden en water zag je ruigtes met brandnetels, bramen en struiken en lange rijen populieren.
Vanaf 1994 werd stilaan aan de ommekeer gewerkt. In 2003 kwam het natuurherstel echt op gang met de start van het Europese Life-project. Dankzij de steun van de Europes Unie, de provincie Oost-Vlaanderen en de gemeenten Destelbergen en Laarne kon Natuurpunt bijkomende gronden verwerven en starten met grote herstelwerken.
Broekbossen
Populieraanplanten werden verwijderd om de hooilanden te herstellen. De oevers van de turfputten werden opnieuw vrijgemaakt en het natuurlijke visbestand werd hersteld. En tenslotte werden aanplanten van populieren weer omgevormd tot broekbossen (erg vochtige bossen).
De eerste jaren leek het of er een aanslag was gebeurd op de natuur. Overal zag je sporen van de ingrepen. Maar na enkele jaren werd de inzet en het geduld beloond. De bloemenrijkdom van de graslanden neemt opnieuw toe, zeldzame waterplanten herkoloniseren de turfputten en het elzenbroekbos herstelt zich spontaan. De Damvallei zet zich op de kaart met haar waardevolle natuur. Bijzondere soorten zoals de kleine modderkruiper, een langgerekt bodemvisje, de zomertaling, een eendensoort die hier in de zomer verblijft, en de kleine valeriaan, een zeldzaam plantje in natte hooilanden, voelen zich hier opnieuw thuis.
Natuur voor Iedereen
Natuurlijk moet iedereen kunnen genieten van deze natuurpracht. Natuurpunt stippelde drie wandellussen uit. De bewegwijzerde routes brengen je langs de turfputten, hooilanden, elzenbroekbossen en vogelrijke plassen. Een bezoek meer dan waard.