Het decreet van 28 juni 1985 betreffende de milieuvergunningen is het basisdecreet voor de Vlarem-milieureglementen. Vlarem I bevat de lijst van de hinderlijk inrichtingen. Deze zijn ingedeeld in een 60-tal rubrieken. De inrichtingen zelf zijn ingedeeld in drie klassen. Klasse 1 en klasse 2 zijn vergunningsplichtig, voor inrichtingen van klasse 3 geldt enkel een meldingsplicht. Het besluit beschrijft de procedure voor het bekomen of wijzigen van een vergunning. Hoofdstuk V gaat in het bijzonder over het openbaar onderzoek. In Vlarem II (waarschuwing: zeer groot document, werk beter via EMIS-VITO, zie volgende paragraaf) staan de milieukwaliteitsnormen voor lucht, geluid, oppervlaktewateren, bodem en grondwater opgesomd. Verder ook de algemene en sectorale milieuvoorwaarden en tenslotte de milieuvoorwaarden voor activiteiten die niet aan een melding of vergunning zijn onderworpen (de zgn. niet-ingedeelde inrichtingen). Tot de sectorale voorwaarden behoren ook een aantal vestigingsvoorschriften en afstandsregels. Zo gelden er bijv. afstandsregels voor varkens- en pluimveestallen (rubriek 9) ten aanzien van woon- en woonuitbreidingsgebied en recreatiegebied, en ook ten aanzien van natuurgebied met wetenschappelijke waarde (N-gebied) of natuurreservaat (R-gebied) en bosreservaat.
Vlarem II is een zeer uitgebreid document. Het downloaden ervan kan dan ook een tijdje duren. Daarom kan het nuttiger zijn om gebruik te maken van de de Vlaamse navigator milieuwetgeving van EMIS (energie- en milieuinformatiesysteem). Je kan daar zoeken aan welke voorwaarden verschillende categorieën van inrichtingen moeten voldoen. Je kan zoeken aan de hand van een inhoudstafel (vergt wat oefening) of aan de hand van het nummer van de activiteit. Je krijgt dan automatisch alle Vlarem-bepalingen te zien die op die inrichting van toepassing zijn: zowel de algemene uit de inleidende bepalingen van Vlarem, als de bijzondere uit het specifieke hoofdstuk dat je opgevraagd hebt. Kijk in het bijzonder de voorwaarden na uit hoofdstuk 5 van Vlarem II. Aan de talloze technische bijlages zullen slechts de experten iets hebben.