Het Decreet Integraal Waterbeleid dateert van 18 juli 2003. Daarmee zijn de principes, doelstellingen en structuren vastgelegd voor een duurzaam waterbeleid overeenkomstig de bindende bepalingen van de Europese Kaderrichtlijn Water.
Essentieel is dat het waterbeheer nieuwe stijl vertrekt vanuit een watersysteembenadering. Waterkwantiteit, kwaliteit én natuurlijkheid moeten evenredig aan bod komen. Voorts worden een aantal nieuwe instrumenten ingevoerd. Zo zal voortaan elke vergunningsaanvraag onderworpen zijn aan een watertoets. Als er geen watertoets is uitgevoerd, kan de vergunning worden betwist.
Het uitvoeringsbesluit over de watertoets is van 20 juli 2006 en treedt in werking op 1 november 2006.