Natuur dient niet enkel om haar unieke natuurwaarden beschermd te worden, maar ook omwille van de natuurbeleving door de bezoekers. Dat blijkt uit een studie die Natuurpunt vorig jaar liet uitvoeren in het natuurgebied Uitkerkse Polder. Deze authentieke kustpolder scoort bij fietsers zeer hoog naar belevingswaarde.
Wie de Vlaamse kust zegt, denkt aan zon, zee, strand en horden toeristen. Dat beeld doet de kust echter oneer aan, zo blijkt uit een 
studie uitgevoerd door het studiebureau Regenboog Advies bij 420 polderbezoekers, 10 bedrijfsleiders en 200 bewoners en bezoekers van Blankenberge. Op een steenworp van de populaire badsteden Wenduine en Blankenberge vinden we de 1.400 ha grote Uitkerkse Polder. De combinatie van rust, het weidse landschap, de rijke natuur en het ruime logementaanbod van de Vlaamse kust zorgt voor een eigen publiek. Jonge gezinnen, natuurliefhebbers,….het hele jaar door genieten zij van de Uitkerkse Polder.
Uit de studie blijkt dat onze inspanningen voor “natuur voor iedereen” duidelijk vruchten afwerpen en ook een meerwaarde bieden voor recreanten die even de dagdagelijkse stress willen ontvluchten of voor toeristen die een vakantie ‘in het groen’ dichtbij huis verkiezen. Bovendien zijn de 150.000 bezoekers per jaar ook goed voor een stimulans van 3,5 miljoen euro aan de lokale economie.
Partner van het eerste uur, de gemeente Blankenberge, verwelkomt vanzelfsprekend de studie met open armen. Het gemeentebestuur besliste al in 1992 om het project te ondersteunen. Vijftien jaar later blijkt dat deze keuze de juiste was. Ook in de toekomst wenst Blankenberge het project verder te ondersteunen. Via het gemeentelijk ruimtelijk structuurplan scheppen zij kansen voor een doordachte natuurgerichte recreatie. Ook via de toeristische dienst plaatst de gemeente de Uitkerkse Polder in de schijnwerpers als een unieke troef.
De studie vormt de afronding van het kustactieplan “natuur en landschap: een recreatieve meerwaarde voor de Vlaamse kust (en vice versa)” dat op de steun kon rekenen van de Vlaamse minister voor Toerisme.
De publieksfolder over de studie kan je hier downloaden (.pdf, 971kb).
