Vogelbescherming Nederland, de Nederlandse BirdLife partner van Natuurpunt, dagvaardt de Nederlandse Staat om nu te starten met natuurherstel in de Westerschelde. Het ontpolderen van de Hedwigepolder is één van de belangrijke bouwstenen in het natuurherstel en de verbetering van de veiligheid tegen overstromingen. Vogelbescherming Nederland en Natuurpunt ijveren samen voor het natuurherstel in de Westerschelde omdat het gebied internationaal erg belangrijk is, onder andere voor honderdduizenden trekvogels. De Westerschelde is één van de laatste gebieden in Europa waar sprake is van een open verbinding en een natuurlijke overgang van rivier naar zee. De natuur in de Westerschelde heeft door onder andere eerdere verdiepingen en inpolderingen veel schade opgelopen.
Nooit eerder werd de Nederlandse staat voor de civiele rechter gedaagd wegens nalatigheid bij natuurbescherming. Vogelbescherming Nederland komt tot deze uitzonderlijke stap, omdat het vijf voor twaalf is voor de Westerschelde. Als de unieke getijdennatuur niet snel wordt hersteld, wordt het aftakelingsproces onomkeerbaar.
Natuurherstel is alleen mogelijk als er meer ruimte gegeven wordt aan de Schelde, zodat er weer platen en slikken ontstaan waar vogels hun voedsel kunnen vinden. Na bijna 15 jaar studie, onderhandelingen en externe onderzoeken is afgesproken om 440 ha intergetijdengebied in de Hertogin Hedwigepolder en het noordelijk deel van de Prosperpolder te ontwikkelen. Hiervan ligt 295 ha op Nederlands en 145 ha op Vlaams grondgebied.
Het niet nakomen van onderhandelde afspraken is voor Vogelbescherming Nederland en Natuurpunt onaanvaardbaar. “Als dit kabinet niet het lef heeft om dit internationaal belangrijke natuurgebied te redden, doen wij het”, zegt directeur Fred Wouters van Vogelbescherming Nederland.
Vogelbescherming Nederland is zeer terughoudend in het voeren van juridische procedures voor de bescherming van vogels en natuur. Alleen wanneer zeer grote natuurbelangen in het geding zijn, besluit de organisatie tot zulke stappen. Dat is nu het geval. Directeur Fred Wouters van Vogelbescherming Nederland: “Uit alle onderzoeken blijkt dat de natuur in de Westerschelde alleen hersteld kan worden door vergroting van de getijdennatuur door ontpolderen. Vorige kabinetten hebben hier meermaals toe besloten, er zijn handtekeningen onder verdragen met Vlaanderen gezet. Maar uitvoeren, ho maar. Nu deze regering uitstel op uitstel stapelt is voor ons de maat vol.” Willy Ibens, directeur van Natuurpunt, is blij met de Nederlandse steun: “het niet ontpolderen van de Hedwigepolder zou in Vlaanderen belangrijke negatieve maatschappelijke en financiële gevolgen hebben, samen kunnen we werken aan een positief project.”
Vogelbescherming Nederland heeft de Nederlandse Staat vandaag de ingebrekestelling met ontwerp dagvaarding gestuurd. Wanneer de Staat niet binnen 2 weken schriftelijk toezegt om de Westerschelde-verdragen, inclusief het ontpolderen van de Hedwigepolder, na te komen, zal de burgerrechter een oordeel moeten vellen.
Meer info: Wim Van Gils, 0491 - 15 42 00
Lees ook bericht 31 maart 2011: Natuurpunt houdt vast aan ontpoldering Hedwigepolder