De Raad voor Vergunningsbetwistingen heeft beslist dat ons beroep tegen de omgevingsvergunning voor het 'F7'-fietspad toch behandeld moet worden, ondanks dat dit eerder stilzwijgend werd afgewezen. Het tracé van dit fietspad zou dwars door het natuurreservaat Rijvissche in Zwijnaarde lopen. Huidig Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns heeft nu vijf maanden de tijd om te beslissen over het beroep. Dat is een opluchting, want zo blijft de hoop leven dat dit waardevolle stuk natuur niet wordt aangetast. Voorlopig, want er zijn ook andere procedures lopende waarvan we de afloop moeten afwachten. Toch kijken we graag al vooruit en herhalen we ons voorstel voor een veilig alternatief voor het fietspad, niet dóór maar langs de natuur.
Korte terugblik
Eind 2022 ging Natuurpunt in beroep tegen de plannen van de Ruilverkaveling 'Schelde-Leie' om een betonnen fietssnelweg dwars door het meest waardevolle deel van Rijvissche te trekken. De plannen zouden het gebied in tweeën splijten en de natuur onherroepelijk schaden. Zo is het gebied in trek bij heel wat watervogels, groeien er waardevolle planten en is het een belangrijke waterbuffer.
Ook het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) gaf om die reden tweemaal een negatief advies. En ook het Vlaams Departement Omgeving gaf een ongunstig advies omdat Rijvissche een erkend natuurreservaat is. Ten slotte adviseerde de gewestelijke omgevingsvergunningscommissie (GOVC) de toenmalige Vlaamse minister van Omgeving Zuhal Demir om het beroep in te willigen en de vergunning te weigeren.
Toch gaf de minister hier geen gevolg aan, waardoor ons beroep 'stilzwijgend' werd afgewezen en de vergunning van de deputatie van Oost-Vlaanderen dus overeind leek te blijven. Daarop vroeg Natuurpunt aan de Raad voor Vergunningsbewistingen om de stilzwijgende afwijzing nietig te verklaren.
Met succes: de Raad ‘beveelt’ huidig Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns om voor de zomer van 2025 een beslissing te nemen over het beroep van Natuurpunt.
Het is nu dus afwachten op de beslissing van de minister. Bovendien zijn er nog andere factoren (waaronder een lopende onteigeningsprocedure) waardoor het nog te vroeg is om finale uitspraken te doen. Toch is deze beslissing een hoopvolle stap richting de vrijwaring van natuurreservaat Rijvissche.
Alternatieve veilige route langs het natuurreservaat
Tegelijk willen we ook gehoor geven aan de bezorgdheden bij fietsers en de nood aan een veilige fietsverbinding in de buurt. Daarom bedacht Natuurpunt Regio Gent eerder al een alternatieve route.
Die route loopt via de buitenrand van natuurreservaat Rijvissche en niet langer dwars erdoor, zoals bij de plannen van de ruilverkaveling ‘Schelde-Leie’.
Concreet kun je vanuit de ovonde in Zwijnaarde en de school Don Bosco, via de buitenrand van Rijvissche veilig en verkeersvrij fietsen naar de Rijvisschestraat en zo verder aantakken op de fietssnelweg richting De Pinte en Gent.
Cruciaal hierbij is om de Rijvisschestraat veilig in te richten voor fietsers.

Heel wat voordelen voor fietsers en natuur
Voor de natuur is de alternatieve route sowieso de meest gunstige. Die route loopt langs de buitenrand van Rijvissche, waar de impact op de natuur minder groot is. Het gaat om een droger en minder soortenrijk gedeelte. De waterhuishouding wordt niet aangetast, en ook overwinterende watervogels zien hun rustplaats niet verstoord. Vandaag al loopt er een semi-verhard pad, waardoor extra benodigde verharding beperkt blijft. Bovendien vormt het aanpalende Hutsepotbosje een natuurlijke buffer tussen fietsers, wandelaars en de natuur in het centrale gedeelte.
Ook voor fietsers is de alternatieve route positief. Zij kunnen het gevaarlijke kruispunt Rijvisschestraat-N60 en de blinde hoek die de huizenrij veroorzaakt, ontwijken via het natuurgebied en aantakken op bestaande veilige fietsverbindingen. Natuurpunt wil meewerken aan de grondafstand voor het tracé van het alternatief fietspad door het natuurgebied. Bovendien is de Rijvisschestraat nu al verlicht, wat scholieren wellicht comfortabeler vinden tijdens de winterse fietstochten voor en na hun lesuren.
Ontvang nieuws over onze natuur en activiteiten rechtstreeks in je mailbox.
Abonneer je op onze nieuwsbrief