Gemeente Niel en Natuurpunt ondertekenen overeenkomst voor gebruik Natuur.huis de Paardenstal

Dinsdag 11/9/2018 werd de nieuwe gebruiksovereenkomst voor het gebruik van Natuur.huis de Paardenstal door Natuurpunt  ondertekend door burgemeester Tom De Vries en algemeen directeur Veerle Poelmans voor gemeente Niel en directeur Chris Steenwegen voor Natuurpunt. De overeenkomst loopt over een periode van 5 jaar, en is daarna stilzwijgend verlengbaar voor een periode van telkens 5 jaar.

Aan de opmaak van deze overeenkomst ging een periode van 4 jaar overleg vooraf. Aanleiding van dit overleg was de Beleidsnota van de gemeente Niel voor de periode 2013-2018. Met wat NH de Paardenstal betreft: het gebouw dient functioneler en toegankelijker te zijn.

In de periode 2014-2018 hadden er diverse overlegmomenten plaats, waarbij er aan de ontwerp-overeenkomst gewerkt werd, met het uiteindelijke resultaat. Een resultaat waarvoor de vrijwilligers van Natuurpunt de gemeente Niel erg dankbaar zijn.

Een overeenkomst, die gebaseerd is op: inzet, vertrouwen en engagement.

De  vrijwilligers van Natuurpunt hebben de voorbije jaren getoond dat ze zich kunnen inzetten om het Natuur.huis steeds mooier te maken. Die dadendrang wekte bewondering op en ook waardering. En het dient gezegd ook dankzij financiële steun, onder meer via Quick-Winproject in het kader van het Gebiedsgericht Beleid van de provincie Antwerpen, de opbrengst van het Feest van de Burgemeester en ook dankzij sponsoring, voornamelijk van de firma Wienerberger.  

Die dadendrang heeft er ook toe geleid dat gemeente Niel het initiatief nam, om tijdens de zomer van 2017 ook de rest van het gebouw te restaureren en het gebouw zo te bewaren voor de toekomst.

Gemeente Niel heeft een rijk steenbakkerijverleden, en het Natuur.huis is één van de laatste restanten in de gemeente die verwijst naar dat verleden, tevens is het gebouw één van de laatste paardenstallen in de ganse Rupelstreek. Een troef voor de gemeente, vooral omdat deze paardenstal nauw betrokken kan worden in het verhaal van de steenbakkerijen, een verhaal dat zich momenteel vooral in de Boomse wijk Noeveren afspeelt.

De restauraties van een van de historische tunneltjes, vlak naast het Natuur.huis, een project dat gecoördineerd wordt door Regionaal Landschap Rivierenland is een ander belangrijk aandachtpunt.

De inzet van de vrijwilligers van Natuurpunt heeft geleid tot vertrouwensband met de gemeente Niel.

En uiteindelijk heeft het engagement van de vrijwilligers geleid tot deze overeenkomst.

Een overeenkomst waarbij ook de werking van de Voedselteam Niel betrokken werd. Voortaan kunnen de vrijwilligers van Voedselteam Niel in het Natuur.huis terecht voor de bedeling van de bestelde pakketten.

Tevens heeft dit engagement ertoe geleid dat de openstelling vanaf de zomer van 2016 werd uitgebreid naar de zaterdagnamiddag tijdens de zomerperiode (mei/september) elke zaterdag en zondag, tussen 14u en 18u, en in de winterperiode (oktober/april) elke eerste zaterdag van de maand, tussen 13u en 17u. In samenwerking met de gemeentelijke bibliotheek werd een mini-bib ingericht. En dit jaar werd in samenwerking met het NEA een fototentoonstelling uitgewerkt, waarbij er permanent 10 historische foto’s worden tentoongesteld.

Voortaan kunnen kinderen, met hun ouders of grootouders en met Watje het waterratje, en gewapend met een rugzakje, met daarin een aantal doe- en weetopdrachten op stap gaan in Walenhoek.

Wat brengt de toekomst?

Ook in de nabije toekomst willen gemeente Niel, Natuurpunt Rupelstreek en andere partners zoals Regionaal Landschap Rivierenland graag verder werken aan een steeds mooier Natuur.huis. Onder meer door de inrichting van de zone tussen het Natuur.huis en het achterwegje en het plaatsen van enkele natuurspeeltuigen.

Tot slot, dankt Natuurpunt  de gemeente Niel voor het vertrouwen en de goede samenwerking.

Tekst: Erik De Keersmaecker – voorzitter Natuurpunt Rupelstreek