Grote Netewoud verwelkomt voor het eerst Zwarte ooievaar

BALEN - In het Griesbroek, een onderdeel van het Grote Netewoud, werd een foeragerende Zwarte ooievaar gezien. Het gaat om de eerste waarneming in het gebied. “Deze zeldzame broer van de gewone Ooievaar is een ambassadeur van robuuste valleinatuur. Zijn korte bezoek is een compliment voor het werk dat de vrijwilligers en het LIFE-team hier de voorbije jaren geleverd hebben”, zegt Manu Büscher van Natuurpunt.

De uitzonderlijke waarneming gebeurde op 3 en 4 augustus. Op de foto’s die Marc Mangelschots, vrijwilliger van Natuurpunt Balen-Nete, kon nemen is duidelijk te zien dat de Zwarte ooievaar voedsel vindt in de plas- en draszones in het Griesbroek.

“Door het aaneensluiten, herstellen en ontwikkelen van de natuur in de vallei proberen we van het Grote Netewoud een aantrekkelijk gebied te maken voor soorten als de Zwarte ooievaar, en wie weet ook ooit de Otter“, aldus Manu Büscher.

In ons land broedt de schuwe ooievaarsoort voorlopig enkel in de grote bosgebieden van de Ardennen. En voorlopig blijft een broedende Zwarte ooievaar in het Grote Netewoud nog een verre droom. “Maar dat hij al eens een tussenstop maakt in Balen, mogen we zeker als een compliment beschouwen voor het vele werk dat we hebben verricht in het gebied”, aldus Büscher. In het gebied werden heel wat illegale weekendvijvers en koterijen omgevormd tot een natuurlijk broekbos en open moerassige zones, waarin na regenval veel water kan gebufferd worden.

De Zwarte ooievaar lijkt qua bouw sterk op de witte ooievaar maar de kop, nek en vleugels zijn zwart met een sterke metaalglans. Snavel en poten zijn felrood. De Europese broedvogels trekken om te overwinteren naar Mauretanië, en soms tot in Zuid-Afrika. De zwarte ooievaar is, in tegenstelling tot zijn witte broer, een schuwe vogel die zich buiten de trek zelden buiten het bos of het moeras laat zien. Ook kleppert hij maar zelden met zijn snavel.

Verjaardagscadeau

De Zwarte ooievaar is tegelijk een verjaardagscadeau. Want op 20 augustus viert Natuurpunt de 25ste verjaardag van het Griesbroek, met een verjaardagsfeestje. Het wordt een gezinsactiviteit met een sterrentocht, een inhuldiging van het nieuwe wandelpad, grime, tai-chi en verschillende natuurworkshops. Natuurpunt en de verschillende partners zullen er realisaties en plannen voor de toekomst voorstellen.

Het Grote Netewoud

Nog tot augustus 2020 loopt een Europees LIFE-project in het Grote Netewoud. Bedoeling is om broekbossen en open leefgebieden te herstellen, natuur die overal in Europa zeldzaam geworden is. Tegelijk wordt ook werk gemaakt van avontuurlijke natuurbeleving op kindermaat met kijkwanden, wilde wandelingen en plankenpaden.