Kleine gemeente, grote troeven

Op de kaart lijkt het een mooi klavertje vier. Van links naar rechts sluiten de deelgemeenten Binderveld, Nieuwerkerken, Wijer en Kozen in noordoostelijke richting bij elkaar aan.

Door het onduidelijke statuut werd Nieuwerkerken een toevluchtsoord voor elders vervolgde misdadigers. Hier genoten ze van een asielrecht avant la lettre. Het grootste deel van Nieuwerkerken hoorde tot 1785 echter bij het graafschap Loon, terwijl de Abdij van Averbode het patronaatsrecht had over Kozen. Kenmerkend voor Kozen zijn de vele vakwerkhuizen. De zuidgevel van de fraaie pastorij-woning is versierd door een zonnewijzer. Binderveld is de kleinste van de vier deelgemeenten. Dit gehucht groeide uit rond het waterkasteel dat al in de 12de eeuw was. Van het ooit zo statige kasteel resteert momenteel enkel nog het poortgebouw en de watermolen. In Nieuwerkerken vind je naast het 17de eeuwse waterkasteel in Maaslandse stijl ook twee natuurreservaatjes terug. De vallei van De Zijp deed jarenlang dienst als gemeentelijk stort, tot het werd omgetoverd tot een prachtig natuurparkje. Bovendien kan je er ook het bijenstation van imkervereniging 'De Heidingers' bezoeken. Een ander beschermd natuurreservaatje is Het Muggenbosken. Door de zeldzame voorjaarsbloeiers die je hier terugvindt, is het bosje uniek in zijn soort. Het Kasteel van Wijer heeft zwaar geleden door de jaren heen. Het kasteelcomplex bevindt zich op drie gemeentes: het kasteel zelf in Wijer, de hoeve in Kozen en de schuur met de bijgebouwen in Stevoort. De grens loopt dwars over de koer.

Nieuwerkerken is met een oppervlakte van 2237ha en 6500 inwoners een van de kleinste gemeenten van Limburg.