Laatste duinen Oosteroever vogelvrij verklaard: Natuurpunt Middenkust verbijsterd dat minister bescherming opheft na jarenlange verwaarlozing

Het dossier gaat over het gebied rond Fort Napoleon, een van de laatste binnenduingebieden van Vlaanderen. Hoewel dit perceel van 34.500 m² door sommigen wordt afgedaan als ‘waardeloos’, spreken de cijfers dat tegen. De Plantenwerkgroep Duinviooltje van Natuurpunt stelde op het bedreigde terrein maar liefst 230 verschillende plantensoorten vast. Desondanks wordt het gebied nu planologisch vogelvrij verklaard om de bouw van woontorens door NV Versluys Real Estate mogelijk te maken. 

Beloning voor verwaarlozing

De argumentatie van minister Weyts om de bescherming op te schorten, is volgens de actievoerders stuitend. De minister stelt dat het terrein ‘niet meer is wat het was’ door ingrepen uit het verleden. De minister gaat daarmee in tegen het advies van de Vlaamse Commissie Onroerend Erfgoed (VCOE). De commissie spreekt van een ‘gevaarlijk precedent’ dat eigenaars aanmoedigt om de wet te overtreden. De commissie concludeert dat de erfgoedwaarden op het terrein níét verloren zijn en dat de bescherming enkel wordt opgeheven om de bouwplannen van een projectontwikkelaar door te drukken.

“Dat is de omgekeerde wereld”, zegt Paul Lingier van Natuurpunt Middenkust. “In het verleden zijn er zonder de nodige omgevingsvergunning werken uitgevoerd die schadelijk waren voor de duinnatuur. In plaats van deze overtredingen te bestraffen en herstel af te dwingen, gebruikt de minister deze schade nu als argument om de bescherming volledig op te heffen. Dit zet de deur open voor elke ontwikkelaar: verniel de natuurwaarden op je terrein, en de bescherming valt vanzelf weg. Dit is het failliet van de landschapsbescherming in Vlaanderen.”

De fabel van de schadevergoeding

Natuurpunt Middenkust klaagt ook de communicatie van het stadsbestuur aan. In de gemeenteraad werd herhaaldelijk gesuggereerd dat de stad de grond zou moeten terugkopen of een enorme schadevergoeding zou riskeren als er niet gebouwd mag worden.

De feiten spreken dit echter tegen. In de aankoopakte van december 2018 staat expliciet dat de koper (Versluys) op de hoogte is van de complexe situatie en geen enkele schadevergoeding kan eisen bij een bouwverbod of minwaarde. “De bouwpromotor wist dat dit een speculatieve aankoop was. Dat de stad nu de rode loper uitrolt onder het mom van financiële dreiging, is een onjuiste voorstelling van zaken die de burger misleidt.”

Oproep tot burgerverzet

De natuurvereniging wijst erop dat de bescherming van 1976 juist bedoeld was om het open karakter en de unieke zichtlijnen tussen de monumenten (zoals de Vuurtoren en Fort Napoleon) te bewaren. Door de bescherming nu te beperken tot enkel de smalle zeereep, wordt de essentie van het landschap vernietigd.

Natuurpunt Middenkust roept iedereen die begaan is met het laatste stukje natuur op de Oosteroever op om de petitie te tekenen.

“Dit gaat niet alleen over een paar hectare duin in Oostende; dit gaat over de geloofwaardigheid van ons natuur- en erfgoedbeleid. Wij eisen dat de bescherming van 1976 integraal behouden blijft en dat de natuurwaarden worden hersteld in plaats van gebetonneerd.”

Perscontact: Paul Lingier – vrijwilliger Natuurpunt Middenkust - 0473841140