Na 60 jaar lopen er weer ossen rond De Kuilen in Testelt

Natuurpunt heeft vier ossen losgelaten in de Demerbroeken tussen Testelt en Zichem. In het deel rond de vogelkijkhut van ‘De Kuilen’ zullen de dieren grazen zoals ze dat tot 60 jaar geleden deden. Ze maken het landschap nog schilderachtiger en zorgen tegelijk voor de toekomst van zeldzame vogels als de roodborsttapuit.

Het gebied heeft een lange geschiedenis als beemdenlandschap. De grote oppervlakte natte hooilanden was ooit dé economische sterkte van Scherpenheuvel-Zichem.

Nu hebben de beemden een grote waarde als natuurlandschap en vormen ze een thuis voor zeldzaam geworden vogels, insecten en planten. De begrazing helpt mee de toekomst te beschermen van vogels als de waterral en de roodborsttapuit. En we hopen op de terugkeer van verdwenen vogels zoals de grauwe klauwier.

In het hele natuurgebied grazen zo’n veertig koeien. Er wordt zoveel mogelijk samengewerkt met lokale landbouwers. Die zetten hun grazers in voor natuurbeheer. Op de natte of venige stukken werken we met gallowayrunderen. Door hun robuuste bouw kunnen die goed overweg met de soms stugge moerasvegetatie. Er wordt een doorwaadplaats voor de koeien aangelegd op de leigracht en er komen twee veeroosters op de wandelwegen. De werken worden gefinancierd door het Europese natuurherstelproject ‘Life Hageland’ en IKEA.

Terugkeer na 60 jaar
Natuurpunt kocht  enkele percelen van een eigenares van 90 jaar. Die vertelde dat ze als kind de koeien nog moest gaan hoeden in Het Broek. Het was lang een ‘gemeen recht’ voor de omwonende boeren om hun koeien te laten grazen op de beemden nadat het hooi binnengehaald was.  De koeien werden vandaag opnieuw losgelaten. Dat gebeurde onder het goedkeurend oog van kinderen uit de buurt: de toekomstige nieuwe ‘koewachters’.