Natuur voor expats in Leuven

English: see below

Op een mooie zonnige zaterdagnamiddag rond eind mei vervoegden twaalf jonge Engelstalige expats Willem (co-voorzitter van Natuurpunt Leuven) en Debbie (expat, en reeds lang lid van Natuurpunt) voor een allereerste begeleide wandeling in het Engels, om de natuur in het domein rond de abdij van Vlierbeek te ontdekken.

Dankzij sociale media en het hoge aantal expats in Leuven, waren de door coronamaatregelen beperkte plaatsen snel volzet, en verzamelden twaalf mensen zich nabij café In Den Rozenkrans, blij om buiten te zijn en klaar om meer te leren over de Belgische natuur. Een indrukwekkende verzameling van twaalf nationaliteiten was vertegenwoordigd, waaronder die van de twee gidsen.
De wandeling, die anderhalf uur zou duren, begon met een stukje geschiedenis van de abdij van Vlierbeek en een bezoek aan de boomgaard. De inwonende familie slechtvalken, blij met de aandacht van de toeschouwers, trakteerde de groep op een prachtig zicht op drie van hen, poserend op de richels van de abdij. 

Willem en Debbie wandelden vervolgens met de groep door het domein, gaven uitleg over het vroegere gebruik van het land, het graslandbeheer dat door Natuurpunt wordt uitgevoerd en de behoefte aan vrijwilligers, en beschreven verschillende typische organismen zoals de echte koekoeksbloem, rapunzelklokje en fluitekruid. Uitwisseling over traditionele gebruiken met planten, leerde ons dat eieren verven met planten, zowat in alle wandelaars hun thuisland gebeurde. 

Na een uurtje werd duidelijk dat Willems enthousiasme om zijn uitgebreide kennis met anderen te delen betekende dat de wandeling overuren zou gaan maken. De deelnemers vonden dat prima en stelden zelfs voor om een stop bij café De Kastaar in te lassen voor een verfrissend ijsje. 

De enthousiaste groep vond zelfs langs de hoofdweg nog interessante onderwerpen om te vermelden en kwam zo'n twee uur en een half later terug aan de abdij, nadat ze het kerkhof was gepasseerd om het tapijt van nectarrijke bloemen te bekijken. 

Enkele deelnemers bleven om in de schaduw van de abdij een glas zelfgemaakte nectar (Willems heerlijke cider) te drinken en te toosten op het einde van een geslaagde en aangename wandeling. 

Voor herhaling vatbaar! Debbie Plain

-- English version -- 

Nature for expats in Leuven

On a beautiful sunny Saturday afternoon at the end of May, twelve young English-speaking expatriates joined Willem (co-chairman of Natuurpunt Leuven) and Debbie (expat, and long-time member of Natuurpunt) for a first ever guided walk given in English, to discover the nature in Vlierbeek Abbey domain. 

Thanks to the internet, social media, and the large numbers of expats in Leuven, the allocated Covid-19 limited places were quickly filled, and 12 people gathered near Café In Den Rozenkrans, eager to be outdoors and to learn more about Belgian nature. An impressive collection of twelve nationalities were represented, including those of the two guides. 

The walk, which was planned to last 1h30, started with some history of Vlierbeek Abbey and a visit to the orchard. The resident family of Peregrine Falcons, happy to have spectators, treated the group to views of three of them, posing on the abbey ledges. 

Willem and Debbie then walked the group through the domain, explaining the former use of the land, the grassland management work being carried out by Natuurpunt, and the need for volunteers, as well as describing various plants, trees, and animals found in the domain.

A third of the way around the walk, it had become obvious that Willem’s passion to share his extensive knowledge with others meant that the walk would go overtime. This did not deter the participants, who even suggested adding a stop at Cafe De Kastaar for a much-appreciated ice-cream refreshment. 

Finding interesting subjects to mention even along the main road, the enthusiastic group arrived back at foot of the abbey, some 2h30 later, after passing through the graveyard to view the carpet of nectar-providing flowers. 

A few participants stayed to raise a glass of home-made nectar (Willem’s delicious cider) in a shady patch of the abbey lawn and toast the end of a successful and enjoyable walk. 

To be repeated! Debbie Plain