Natuurpark Levende Leie breidt uit: belangrijke aankoop in de Keuzemeersen

Onlangs kon Natuurpunt zes kadastrale percelen van in totaal ruim 5 hectare aankopen in de Zuidelijke Keuzemeersen. De betrokken gronden palen allemaal aaneen en sluiten grotendeels aan bij het bestaande natuurgebied dat we al jarenlang in natuurbeheer hebben. Met deze mooie aankoop maken we de natuur in de Zuidelijke Keuzemeersen meteen veel robuuster. 

Tekst: Bart Vangansbeke, aankoper Natuurpunt Regio Gent

Natte graslanden herstellen

De net aangekochte gronden hebben een totale oppervlakte van 5 hectare 38 are en 30 centiare - dat is ongeveer elf voetbalvelden. Ze hebben allemaal al sinds 1977 de bestemming natuurgebied op het gewestplan, al waren ze tot dit voorjaar nog in intensief landbouwgebruik, grotendeels zelfs in maïsteelt, ondanks de toch wel erg natte omstandigheden. Na bijna vijftig jaar wordt de bestemming natuurgebied nu toch eindelijk ook op het terrein gerealiseerd.  

De nieuwe percelen zijn mee opgenomen in het Vlaams Ecologisch Netwerk (VEN), zowat het neusje van de zalm op het gebied van natuur. Er zijn enorm veel mogelijkheden om de natte graslanden te herstellen, omdat ze gelegen zijn in een overstromingsgevoelig gebied met een middelgrote kans op overstromingen. De gronden zijn vrij van gebruik. De pachter zag af van zijn voorkooprecht en zijn lopende pacht werd beëindigd, al moesten we daarvoor een stevige pachtuittredingsvergoeding betalen. We hebben met de landbouwer afgesproken dat hij dit najaar zijn maïs nog kan oogsten. Meteen na de oogst zullen wij de gronden inzaaien met gras en andere graslandsoorten. Vanaf begin 2025 worden alle percelen onder natuurbeheer gebracht. Het is de bedoeling om de terreinen - indien de weeromstandigheden het toelaten -  tweemaal per jaar te laten maaien en het hooi af te voeren.

Natuur meer en meer verbinden

Natuurpunt wil deze aangekochte gronden, die gelegen zijn binnen het goedgekeurd Globaal Kader van het erkend natuurreservaat ‘Gentse Leievallei’, mee laten erkennen als natuurreservaat. Volgens het geldende Natuurdecreet wordt na zo’n erkenning een publiekrechtelijke erfdienstbaarheid gevestigd. Die luidt als volgt: “De erkenning als natuurreservaat vestigt een erfdienstbaarheid tot algemeen nut op het terrein, meer bepaald een publiekrechtelijke erfdienstbaarheid van duurzaam gebruik en langdurig beheer van het terrein als natuurreservaat.”

De Keuzemeersen vormen een belangrijk deelgebied van het Natuurpark Levende Leie. Dat natuurpark in de Leievallei van Gent tot Deinze wordt stukje bij beetje verder uitgebouwd. We zijn dan ook ontzettend blij dat we deze grote en belangrijke aankoop hebben kunnen realiseren, want zo bouwen we aan een robuust natuurgebied waar iedereen van kan genieten. In het zuidelijk deel van de Keuzemeersen zijn nog slechts enkele percelen niet in beheer van Natuurpunt. Het is onze bedoeling om ook die resterende gronden aan te kopen en in natuurbeheer te brengen.