Natuurpunt zoekt steun voor aankoop historische watermolen in Meerhout

MEERHOUT, 19/10/2015 - Natuurpunt is gestart met een fondsenwervingsactie om de aankoop van de historische watermolen in Meerhout te kunnen financieren. “In samenwerking met de gemeente Meerhout willen we van dit uniek stuk erfgoed een volwaardige toegangspoort voor natuurtoerisme in het Grote Netewoud maken”, zegt Wim Pauels van Natuurpunt.

Steeds meer mensen vinden hun weg naar het natuurgebied het “Grote Netewoud” met ruim 40 kilometer wandelpad langs de kronkelende Grote Nete tussen Mol, Balen, Meerhout en Geel. Het voorbije jaar registreerde Natuurpunt er met behulp van automatische tellers 18.000 bezoekers. “Daarom groeit ook de nood aan een volwaardige toegangspoort voor al die natuurtoeristen”, zegt Wim Pauels van Natuurpunt.

Met de aankoop van de 17de eeuwse watermolen is er nu een opportuniteit om zo’n toegangspoort te scheppen, in samenwerking met de gemeente Meerhout. Eeuwenlang was de kempische watermolen een herkenningpunt en een tijdlang was er ook een horecazaak in gevestigd. Bedoeling is dat de molen die functie opnieuw kan vervullen. Mensen zullen er terecht kunnen voor informatie over wandelingen en gidsen, maar ook om na de wandeling tot rust te komen bij een drankje.

Vroeger had de molen twee raderen waardoor zowel eikenschors als graan kon gemalen worden. Die molenmechaniek is nog uitzonderlijk goed bewaard gebleven. “We onderzoeken nog of we de molen zelfs opnieuw kunnen laten draaien”, meldt Pauels.

Natuurpunt zal de plannen met de watermolen binnenkort uitgebreid voorstellen, samen met de partners van het Grote Netewoudproject: de gemeente, het Agentschap van Natuur en Bos, de provincie Antwerpen en de Vlaamse Milieumaatschappij (die eigenaar is van de voormalige wasserij naast de molen).

Fondsen gezocht

Natuurpunt wil een beroep doen op crowdfunding om de aankoop te financieren. Iedereen kan zijn steentje bijdragen door een gift te doen op BE56 2930 2120 7588 met vermelding van “gift Watermolen Meerhout F-04013” (vanaf 40 € met fiscaal attest).

Het Grote Netewoud

De Grote Nete en haar zijrivieren slingeren door een landschap met bloemrijke graslanden, moerassen en vennen, heide en landduinen en zeldzame broekbossen. In de loop van de jaren is de natuur er flink hersteld en zijn er heel wat prachtige natuurgebieden ontstaan. Door de verschillende stukken met elkaar te verbinden, hopen we hier ooit de ideale condities te scheppen voor Europees beschermde soorten als de zwarte ooievaar of de otter. Het Grote Netewoud hoort tot Natura 2000, het netwerk van Europese topnatuur.

Intussen is het Grote Netewoud 340 hectare groot. Behalve voor de natuur heeft het gebied ook heel wat in petto voor de bezoekers. Het Grote Netewoud wordt een hotspot voor avontuurlijke natuurbeleving met kijkwanden, wilde wandelingen en plankenpaden. Het gebied is nog in volle ontwikkeling en wordt een toeristische trekpleister voor de ruime regio. Voor de uitbreiding en het verbinden van de verschillende delen van het Grote Netewoud kan het project rekenen op de steun van het Europese LIFE-fonds.