Project De Eikelmuis Mettekoven

In Mettekoven zijn enkele jaren geleden zeldzame eikelmuizen aangetroffen. In tegenstelling tot wat de naam laat vermoeden, zijn dit allesbehalve gewone muizen. Ze behoren tot de kleine familie van de slaapmuizen die een winterrust houden. Het zwarte oogmasker is een heel opvallend uiterlijk kenmerk. De staart eindigt in een langharige, zwart-witte pluim. De ogen en oren zijn goed ontwikkeld. Eikelmuizen eten vooral dierlijk voedsel zoals insecten en slakken, aangevuld met plantaardige kost zoals zaden en fruit. Vandaar ook hun bijnaam ‘fruitratje’ of ‘fruitdiefje’.

Het ideale leefgebied omvat hoogstamboomgaarden, tuinen met ruige overhoekjes, blokhutten, stallen, schuren en zolders. Eikelmuizen worden bedreigd in hun voortbestaan, vooral door het verdwijnen van het kleinschalige cultuurlandschap en het terugdringen van natuurlijke verbindingselementen zoals hagen, houtkanten en koepelbosjes.

Als bijkomende nestgelegenheid zijn in het verleden al enkele op maat gemaakte eikelmuiskasten opgehangen in de omgeving van de vindplaatsen. Dankzij een provinciaal biodiversiteitsproject heeft de gemeente Heers in samenwerking met Natuurpunt en het Regionaal Landschap Haspengouw en Voeren recent bijkomende terreinacties uitgevoerd om het leefgebied te optimaliseren en om geschikte overwinteringsplekken te creëren.

In de buurt van een wachtbekken, gelegen in noordelijk Mettekoven, is werk gemaakt van extra structuurverbindingen in het landschap om de aanwezige groene eilandjes met mekaar te verbinden. In zuidelijk Mettekoven ligt het natuurgebied De Knoppel, een waardevol natuurgebied met hoogstammige fruitbomen, struwelen en verboste stroken. Dit reservaat werd uitgerust met bijkomende nestkasten en voorzien van jonge fruitaanplant.

De aanwezigheid van de eikelmuis is moeilijk vast te stellen. Een effectieve methode blijkt een sporentunnel. Dit is een buizenconstructie voorzien van inkt. Op vrijdag 6 september zullen leerlingen van de scholen ‘Kers & Pit’ en ‘De Bilter’ zich toeleggen op het maken en plaatsen van zulke sporentunnels.

Op vrijdag 13 september worden de tunnels door dezelfde leerlingen gecontroleerd op sporen van de eikelmuis.

Op zaterdag 14 september is er een persmoment gevolgd door een geleide wandeling voor omwonenden en geïnteresseerden.