Territorium otters ontdekt in Limburgs gebied van Natuurpunt
Naar alle waarschijnlijkheid leven er otters in een gebied van Natuurpunt in Limburg. Dat blijkt uit opnames van Kristijn Swinnen, onderzoeker aan de Universiteit Antwerpen. De opnames dateren van 20 april en 9 mei 2012 en gebeurden in Smeetshof, een natuurgebied van Natuurpunt. Dat is een uitgestrekt en moeilijk toegankelijk moerasgebied van 187 hectare in Bocholt. Smeetshof maakt deel uit van het grensoverschrijdend natuurgebied Grenspark Kempen-Broek. In het gebied werden onlangs ook bevers waargenomen. Het nieuws komt na de bekendmaking van opnames van een otter in Willebroek, eerder dit jaar.
“De otter heeft nood aan grote, aaneengesloten en waterrijke natuurgebieden. Die zijn nu terug in Limburg te vinden,” zegt Chris Steenwegen, directeur van Natuurpunt. “De vondst van het territorium van de otter is een enorme opsteker voor de vrijwilligers. Zij hebben zich al jarenlang ingezet voor het natuurherstel in de streek.”
De videofragmenten zijn te downloaden op
http://www.ua.ac.be/main.aspx?c=kristijn.swinnen&n=107548
Onverwacht resultaat van beveronderzoek
Het was opnieuw Kristijn Swinnen, bioloog van de Universiteit Antwerpen, die de opnames van de otter maakte. Swinnen doet onderzoek naar bevers in Vlaanderen, maar krijgt nu ook otters voor zijn camera’s. Begin april filmde Swinnen een otter op doortocht in Willebroek. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat het om het zelfde dier gaat als in Willebroek. De vindplaatsen liggen op meer dan 100 km van elkaar en bevinden zich in een ander rivierensysteem (Scheldebekken en Maasbekken).
Er werd twee maal een otter gefilmd, maar uit de opnames valt niet af te leiden of het om twee maal hetzelfde dier gaat, of om verschillende otters. Het is in elk geval goed nieuws. Ofwel zijn er verschillende dieren aanwezig, ofwel is er een dier dat op zijn minst een tijdje in het gebied heeft verbleven.
“In het gebied werden tot 2006 regelmatig waarnemingen van otters gedaan, maar die waren tot nu toe nooit bevestigd,” zegt Kristijn Swinnen, bioloog aan de Universiteit Antwerpen die de opnames maakte. “Mogelijk is de otter altijd aanwezig gebleven in dit gebied. Nu hebben we voor het eerst een onweerlegbaar bewijs in handen.”
Succes voor grootschalig natuurherstel
In het Smeetshof heeft Natuurpunt een project voor grootschalig natuurherstel uitgevoerd. Er werd opnieuw ruimte gegeven aan het moeras, er werden poelen aangelegd. Het gebied vormt een ideaal biotoop voor de otter. Er zijn onverstoorde oevers, uitgestrekte moerasbossen en visrijke vijvers. De otter kan er zich veilig verplaatsen over grote afstanden, heeft er veilige rustplaatsen en vindt er voldoende voedsel. Tot begin de jaren 1980 waren er nog regelmatig meldingen van otters in deze regio. Samen met de Maasvallei stond de streek bekend als één van de laatste leefgebieden van otter in Vlaanderen.
“Maar om de otters een duurzame toekomst te bieden, moet er nog heel wat gebeuren,” zegt Diemer Vercayie van de Zoogdierenwerkgroep van Natuurpunt. “Enerzijds moet Natuurpunt over de nodige middelen kunnen beschikken om de bestaande gebieden te beheren. Anderzijds moeten er initiatieven komen om grote leefgebieden met elkaar te verbinden door kleine reservaatjes langs de waterwegen tussen de grote leefgebieden in.”
Het Smeetshof vormt samen met de aangrenzende gebieden De Luysen – Mariahof, Grootbroek en Stramprooierbroek, beheerd door respectievelijk Natuurpunt, Agentschap voor Natuur en Bos en Limburgs Landschap, een groot waterrijk gebied waar de otter zich thuis voelt.
