Afbeelding
Afbeelding
De Onechte karetschildpad: een soort die het moeilijk heeft. Een goeie bescherming van de legstranden is een zeer efficiënte maatregel om de soort beter te beschermen.
De Kaapverdische eilanden bestaat uit 10 hoofdeilanden, goed voor een gezamenlijke oppervlakte van 4.033 km² en ligt op een afstand van ca. 620 km ten westen van Senegal. Door haar geïsoleerde positie in de Atlantische oceaan is deze vulkanische eilandenarchipel een absolute hotspot qua biodiversiteit met een hoge graad aan endemisme. Maar vooral het mariene ecosysteem is hier erg gevarieerd.
De Kaapverdische eilanden vormen één van de belangrijkste legplaatsen ter wereld voor de Onechte karetschildpad. Deze zeeschildpad staat op de IUCN Rode Lijst opgenomen in de categorie ‘kwetsbaar’. Het is niet precies bekend hoeveel exemplaren er wereldwijd zijn maar ieder jaar worden ongeveer 200.000 nesten gegraven. Omdat een vrouwtje drie tot vijf legsels per jaar afzet, wordt het aantal nestelende vrouwtjes geschat op ongeveer 36.000 tot 67.000. Vrouwtjes die geen nest maken worden hierbij niet meegeteld. Dat klinkt veel maar toch staat de soort erg onder druk.
Eén van de grootste bedreigingen wordt gevormd door visnetten. Vooral de garnaalvisserij maakt heel wat slachtoffers. De voedselgronden van de Onechte karetschildpad liggen vaak in ondiepe wateren, net waar ook veel garnalen leven. De kans dat een exemplaar in een net verstrikt raakt en verdrinkt, is dan ook reeël. Om de schildpadden te beschermen tegen vissersnetten kan gebruik worden gemaakt van speciale kleppen in het net waardoor de schildpadden kunnen ontsnappen. Naast ‘dood-door-verstrikking’ vormt ook het ei-rapen voor menselijke consumptie een probleem. Dit is ook het geval op Maio, één van de Kaapverdische eilanden, ten oosten van Santiago en ten zuiden van Boa Vista.
De Maio Biodiversity Foundation (MBF) zet o.a. sterk in op een betere bescherming van de zeeschildpadden op het eiland. Zo worden legstranden gedurende het legseizoen continu bewaakt tegens stropers, waarbij ca. 34 km langsheen de kustlijn van Maio intensief wordt opgevolgd. Maar MBF voert ook genetische onderzoek uit en voorziet elk jaar een aantal zeeschildpadden van metalen tags. Er wordt ook goed samengewerkt met lokale vissers. Zo worden workshops georganiseerd waarbij vissers leren hoe ze schildpadden die in hun netten verstrikt zijn geraakt snel kunnen bevrijden, zonder schade aan net en schildpad.
In 2016 werden op de Kaapverdische eilanden maar liefst 4.069 nesten gevonden van Onechte karetschildpadden. In vergelijking met de 692 nesten die in 2015 werden gelokaliseerd, was dit bijna een verzesvoudiging. Heel wat legsels werden gevonden op stranden die vooralsnog niet werden bewaakt en aangezien er initieel geen fondsen beschikbaar waren om nieuwe legstranden op te volgen, werd gevreesd dat dit zou kunnen leiden tot ongewenste stroperij. Door de financiële ondersteuning van Natuurpunt Reizen konden 4 extra rangers worden aangeworven. Naast de 4.069 legsels werden ook 6.772 sporen in kaart gebracht en konden 28 exemplaren uit netten worden gered. Het aantal illegaal gedode Onechte karetschildpadden bleef beperkt tot 85 en het aantal uitgegraven nesten bedroeg minder dan 2%. MBF gaf aan dat de steun van Natuurpunt Reizen essentieel was om deze resultaten te bereiken.
Lokale partner: Maio Biodiversity Foundation
Steun Werkgroep Natuurpunt Reizen: 2.000 € (2016)