Verkennend onderzoek naar het gebruik van eDNA in of nabij stromend water

Verkennend onderzoek naar het gebruik van eDNA in of nabij stromend water
Studie naar het voorkomen van aquatische organismen in een selectie natuurgebieden van Natuurpunt

Daar waar bij biodiversiteitsonderzoek in het verleden meestal de te onderzoeken soorten ook effectief ter plaatse dienden te worden vastgesteld (gezien, gehoord, gevangen, zichtbare sporen, …), is dit met de ontwikkeling van allerlei nieuwe technieken, tegenwoordig niet altijd meer het geval. Uiteraard hebben dergelijke waarnemingen nog steeds een grote waarde, maar ze kunnen tegenwoordig worden aangevuld met bijvoorbeeld data op basis van eDNA (‘environmental DNA’). Deze niet-invasieve techniek, waarbij een staal uit de omgeving (water, bodem, …) wordt genomen en vervolgens geanalyseerd, kan zeer waardevolle gegevens verstrekken over de aanwezigheid en dichtheden van sommige moeilijk waar te nemen soorten, of zelfs van de samenstelling van de levensgemeenschap. Een hele waaier aan watergebonden organismen zijn moeilijk waarneembaar, en zijn, door hun aquatische levenswijze, vaak lastig vast te stellen tijdens regulier terreinwerk voor inventarisaties. Elk organisme laat echter DNA achter in zijn omgeving, via verlies van huidcellen of schubben, ontlasting, slijm, bloed, … Met staalnames van water waarin dit DNA aanwezig is, kan vervolgens door labo-analyse nagegaan worden welke soorten aanwezig zijn, en kunnen ook hun relatieve dichtheden worden bepaald.