Goudjakhals

• Hondachtig dier
• Zandkleurige tot rossig grijsgele vacht met een gouden glans. De borst en buik zijn wittig, en de poten en de achterzijde van de oren zijn rossig of gelig van kleur. 
• Op de rug groeien onregelmatig zwarte en witte haren. 
• Kleiner en slanker dan de wolf, met kortere poten en spitsere snuit, en een altijd omlaag hangende staart. 
• De oren van de goudjakhals zijn naar verhouding echter groter dan die van de wolf.
• Een zwarte staartpunt
• Vrouwtjes zijn meestal kleiner dan mannetjes.

Qua formaat past de goudjakhals mooi tussen de vos en de wolf, en hij wordt er dan ook regelmatig mee verward. Door deze vermomming kan de goudjakhals ongemerkt nieuwe gebieden innemen. Goudjakhalzen kennen ook veel variatie in kleur, grootte en gedrag, die de verwarring met vossen en wolven in de hand werkt.

De goudjakhals kent een hele reeks aan geluiden, waaronder blaffen en grommen. Ook huilt de goudjakhals als een wolf. Meestal doet hij dit 's ochtends. Verder kent de soort veel van dezelfde expressies en houdingen als wolven en huishonden.

Wat eet de goudjakhals?

De goudjakhals is een allesetende opportunist. Hij jaagt op kleine zoogdieren, zoals woelmuizen en ratten, konijnen, en kleine hoefdieren (hertenkalfjes), kleine vogels, vissen, amfibieën en insecten, maar hij eet ook afval en aas en plantaardig voedsel als druiven, bessen en andere vruchten. De goudjakhals kan langere tijd zonder water.

Hoe plant de goudjakhals zich voort?

De goudjakhals leeft in familieverband. Het hart van de familiegroep wordt gevormd door een alfa-paartje dat voor het leven bij elkaar blijft. Soms vormt zich hier een groep omheen, als volwassen jongen in de groep blijven. Meestal leven er zo'n vijf dieren in een groep, maar hij kan tot dertig dieren groot worden. De dieren jagen samen en zorgen samen voor de jongen. Meestal plant alleen het alfapaar zich voort.

De paartijd valt in Europa in de lente. Als het teefje zwanger is, brengt de reu voedsel voor haar mee. Na een draagtijd van 63 dagen worden de pups in de zomer geboren. Er worden meestal twee tot vier jongen geboren, maar dat kan variëren van een tot negen dieren. Ze wegen bij de geboorte slechts 200 tot 250 gram.

Na drie weken verlaten de jongen voor het eerst het hol en eten ze hun eerste vaste voedsel. De andere groepsleden nemen dan voedsel in de maag mee, dat ze voor de jongen opbraken. Na acht weken worden ze gespeend. Na vijf tot zes maanden kunnen de jongen voor zichzelf zorgen. De goudjakhals is meestal geslachtsrijp bij een leeftijd van rond de twintig maanden.