Mechels Rivierengebied: Mechels Broek - Barebeekvallei - Mispeldonk

Dit natuurgebied bestaat uit een aantal deelgebieden.

Ten noordwesten van het bezoekerscentrum en grenzend aan De Nekker bevindt zich het Mechels Broek. Natuurpunt beheert hier ruim 100 hectare natte graslanden met sloten, bomputten, knotwilgen en houtkanten. De grote waterplas met rietkragen en zeggevelden, de talrijke sloten, struiken en bosjes trekken vele soorten vogels aan zoals blauwborst, ijsvogel, rietzanger, slobeend of kuifeend. In de winter is het broek een heuse internationale luchthaven van vogels. Vele soorten eenden en watervogels overwinteren dan in grote aantallen op de vijvers. Met een uitkijktoren, een vogelkijkhut en verschillende speur- en luistertochten valt in het Mechels Broek veel extra te beleven.

Ten zuidoosten van het bezoekerscentrum kan je de Barebeekvallei bezoeken. De Barebeekvallei behoort tot het cultuurlandschap van het Mechels Rivierengebied en biedt een weids landschap vol afwisseling. Tussen vochtige weilanden, ruigtes en akkers ontdek je waarom de ooievaars van Planckendael hier hun voedsel vinden. Je ervaart hier minder het gevoel van wilde natuur zoals in het Mechels Broek doordat de paden grotendeels verhard zijn. Daardoor is het wel mogelijk om het jaar rond in het gebied te wandelen en is het geschikt voor kinderwagens.

In het oosten bevindt zich Mispeldonk, via een gele verbindingsroute bereikbaar vanuit het bezoekerscentrum. Mispeldonk ligt tussen Muizen en het centrum van Bonheiden. Het is een bijzonder gevarieerd natuurgebied met schrale graslanden, hooiweiden met houtkanten, vochtige loofbosjes en herstelde heidegebiedjes. Door dat landschap meandert de Boeimeerbeek.

Hoogtepunten van het Mechels Broek

Het bezoekerscentrum Mechels Rivierengebied in Muizen is het startpunt van heel wat wandelingen. Vrijwilligers van Natuurpunt beantwoorden er graag al je vragen. Koffie en thee staan klaar en er is altijd wel een stoel vrij om even uit te rusten van je wandeling. Je vindt er informatie over de natuurgebieden in de buurt en je komt  te weten welke dieren en planten je kan tegenkomen op je wandeling. Er is ook een kleine winkelhoek met nestkastjes, zoekkaarten en loeppotjes.

Op ongeveer 700 m van het bezoekerscentrum ligt de uitkijktoren van het Mechels Broek. Vanop die toren heb je een adembenemend zicht over het vogelparadijs. In de verte kan je ook de Sint-Romboutstoren zien liggen. Op het einde van de A.S.-Adventurewandeling kom je vlak bij het pad naar de vogelkijkhut. Dat ligt wat verstopt tussen twee huizen. Vergeet zeker niet hier ook eens een kijkje te gaan nemen. Langs het pad zie je ook een platform, dat geplaatst is om de ooievaars van Planckendael op te laten nestelen. Spijtig genoeg hebben ze er enkel nog maar eens sporadisch een takje op gelegd. We hopen dat ze er binnenkort ook echt een nest gaan bouwen.

In de weilanden in de buurt van de stal grazen vaak Gallowayrunderen. Dat ras uit Schotland is gewend aan barre omstandigheden. De runderen zijn zelfredzaam, zachtaardig en weinig kieskeurig. Het maakt van hen ideale natuurbeheerders. Doordat de runderen alle ruimte hebben, kunnen ze hun voedsel zelf kiezen. En omdat de ene plant al wat smakelijker is dan de andere, worden sommige plekken wat meer kaalgevreten dan andere. Zo ontstaat een afwisseling van kort begraasde graslanden en meer ruigere stukken. Een gevarieerd natuurlijk landschap brengt ook een rijke planten- en dierenwereld met zich mee.

Van op de Dijledijk heb je een goed zicht op de bomkraters. De zowat veertig kraters in het Mechels Broek zijn stille getuigen uit de tweede wereldoorlog. Een aantal bommen van de geallieerden misten immers hun doel: het rangeerstation en munitiedepot van het Duitse leger in Mechelen. Ze ontploften in de weiden van het Mechels Broek. Daar krioelt het nu van het waterleven: kamsalamanders, groene kikkers, libellen en stekelbaarsjes maken van dit oorlogsverleden weer vredevolle plekjes.

Er loopt een idyllisch pad op de dijk van de grote waterplas. Soms kan je er enkele wilde paarden zien die mee het gebied beheren en vooral bij mist schept de plek een bijzondere sfeer. De plas zelf, de rietkragen en zeggevelden trekken veel soorten vogels aan zoals blauwborst, ijsvogel of rietzanger. Indrukwekkend is het aantal vogels op doortrek en de wintergasten uit het hoge noorden. Het Mechels Broek is een heuse internationale luchthaven voor vogels.