Afscheid van een boegbeeld: Oscar is niet meer

De oude grijze zeehond Oscar is niet meer. 12 augustus 2021 werd hij helaas dood aangetroffen in de Haan, de plek waar hij ook de laatste keer aan land kwam om uit te rusten. Het lijkt erop dat Oscar, die voor een zeehond al hoogbejaard was, een natuurlijke dood is gestorven. Hij is overgebracht naar het Koninklijk instituut voor Natuurwetenschappen (KBIN) voor verder onderzoek.

Oscar was een opvallende verschijning aan de Belgische kust: een grote oude grijze zeehond met de nodige littekens. In geen tijd veroverde hij het hart van tal van vrijwilligers die zich verenigden om Oscar en andere zeehonden die aan land kwamen om te rusten, te beschermen. De zeehonden aan onze kust zijn terug van weggeweest en nog niet iedereen is bekend met hoe om te gaan met deze grote roofdieren. Zeehonden komen vaak aan land op rustige zandbanken of stranden om uit te rusten. Ze blijven daarbij de hele tijd alert voor gevaren. Strandgangers die hen benaderen, of zelfs (al dan niet loslopende) honden die de zeehonden bijten of verjagen, veroorzaken bij de zeehonden erg veel stress en zorgen ervoor dat ze zich terugtrekken naar zee. Zie je een zeehond op het strand: hou voldoende afstand en hou je hond aan de leiband.

Het NorthSeal team, een burgerinitiatief, zorgde er met zijn vrijwilligers voor dat Oscar alle rust gegund werd op onze stranden. Die rust had hij als ‘oudje’ broodnodig. Hij was de start van vele vrijwilligers om zeehonden te beschermen en mensen te sensibiliseren. Ook provincie West-Vlaanderen sprong mee op de kar en steunde het initiatief. Daarnaast werkten ook de kuststeden mee om goed samen te kunnen leven met deze grote dieren, onder meer door het plaatsen van infoborden. De stad Oostende sloot een deel van het ‘klein strand’ af als rustplek voor de zeehonden. In de jachthaven in Nieuwpoort is de ‘slipway’ een andere bekende rustplaats voor zowel gewone zeehond als grijze zeehond. 

We willen iedereen die meehielp en in het bijzonder de vrijwilligers van het NorthSeal team bedanken voor hun inzet voor de zeehonden. Dankzij hen heeft Oscar een rustige oude dag gekend op onze stranden. De Belgische kust zal zijn boegbeeld hard gaan missen.

Tekst: Sarah Tilkin (Natuurpunt Beleid)