Vallei van de Herk - Meersbeemden en Helshoven

Het gebied is van oudsher bekend om zijn natte hooilanden. Door de molenactiviteiten bleven de stroomopwaarts gelegen gronden heel vochtig. Ze werden dan ook lang gebruikt als nat hooiland. In een belangrijk deel van het gebied groeien populieren, maar we proberen om er dottergraslanden te ontwikkelen. In Helshoven werd het polulierenbos omgevormd tot hooiland. 

Het water van de Herk zocht in Helshoven eeuwenlang kronkelend een weg door de vallei. De beek overstroomde jaarlijks en zette vruchtbare grond af die kwalitatief hooi leverde. Tot het midden van de vorige eeuw oogstten boeren dat hooi als voedsel voor de koeien op stal tijdens de lange koude winter. Doordat het hooi jaarlijks gemaaid en afgevoerd werd, verschraalde de grond en ontstonden bloemen- en soortenrijke graslanden. Als gevolg van de komst van moderne landbouwtechnieken werden de graslanden verlaten en sommige waterlopen rechtgetrokken. Door dit jarenlange verval voelden veel planten en dieren zich er niet meer thuis. Daarom herstelt het Regionaal Landschap Haspengouw en Voeren nu de historische structuur en meanders van de Herk. De beek kronkelt en overstroomt opnieuw zoals ze het al eeuwen daarvoor heeft gedaan. Ook werden zwak hellende oevers aangelegd. Dankzij deze maatregels krijgen dieren en water- en oeverplanten opnieuw ruimte en kansen. Vele soorten libellen en de kamsalamander keerden terug.