Nieuwe kansen voor behoud Gentse Zwin

Op 5 februari 2016 heeft de dienst MER van de Vlaamse overheid beslist dat er geen ontheffing kan worden toegestaan aan Waterwegen en Zeekanaal (W&Z) voor het opmaken van een project-MER voor het Sigmaproject in de Oude Scheldearm van Melle tot Gent. W&Z wenst de Schelde vanaf Gent tot de Ringvaart her in te richten, door het bouwen van een sluis ter hoogte van Heusdenbrug te Melle en het inrichten van dit deel van de Schelde voor pleziervaart.  Deze plannen zouden het einde betekenen voor de getijdenwerking in het Gentse Zwin en stuiten reeds van bij de aanvang op protest bij bewonersverenigingen en milieu-en natuurverenigingen. Ook lokale besturen zoals de stad Gent en de gemeente Destelbergen, evenals de Coördinatiecommissie Integraal Waterbeleid (CIW) verzetten zich tegen deze plannen en gaven negatief advies op de ontheffingsvraag van W&Z.

W&Z dient nu wel degelijk een project-MER op te maken. Natuurpunt hoopt dat daarbij nu eindelijk ook op een ernstige manier alternatieven zullen worden onderzocht niet alleen een maximale veiligheid tegen overstromingen garanderen, maar die tevens het optimale behoud van de getijdenwerking en de verdere ontwikkeling van de unieke getijdennatuur verzekeren.  In dat kader had eveneens op 5 februari een overleg plaats tussen W&Z, GeZwint, het Gentse Milieufront en Natuurpunt waarbij concreet vorm werd gegeven aan een bijkomend te onderzoeken alternatief dat volwaardige invulling geeft aan bovenstaande uitgangspunten door de constructie van een knijpconstructie met (indien nodig) een stormvloedkering, het herstel van het bovendebiet, een minimale inzet van dure inrichtings- en onderhoudsbaggerwerken, én het inschakelen van aangrenzende delen van de Gentbrugse Meersen en de Damvallei als natuurlijke overstromingsgebieden.