Europees project Care-Peat maakt van Limburgs veengebied weer natuurlijk reservoir van CO2

Het project Care-Peat gaat in vijf Europese landen veengebieden herstellen, zodat die opnieuw CO2 kunnen wegfilteren uit de lucht en opslaan in de bodem. Het grootste projectgebied ligt in Beringen, Limburg: de Vallei van de Zwarte Beek. Daar gaat Natuurpunt, hoofdpartner van Care-Peat, veen herstellen op verschillende plaatsen. Zo kan het gebied opnieuw een natuurlijke bondgenoot worden in de strijd tegen klimaatverandering.

Woensdag 17 juli zijn de Britse en Ierse onderzoekers van Care-Peat op bezoek in de Vallei van de Zwarte Beek in Beringen, Limburg, om er metingen uit te voeren. Op die manier willen de onderzoekers achterhalen wat het potentieel is van het gebied en hoeveel CO2 er kan opgeslagen worden in het veen.

Natuurlijke partner in strijd tegen klimaatverandering

Dat de Vallei van de Zwarte Beek uitgekozen werd voor het onderzoek is geen toeval. “Niet alleen is het gebied uniek in Europa omwille van zijn natuurwaarden, het is ook een enorme buffer van CO2”, legt Chris Dictus van Natuurpunt uit. “Dat bossen CO2 uit de lucht filteren, is intussen bekend. Maar ook veengebieden kunnen heel wat absorberen, op wereldschaal zelfs dubbel zo veel als bos. Wereldwijd bestaat slechts 3 procent van het grondoppervlak uit veen, maar dat veen bevat wel 30 procent van alle CO2-voorraden op aarde.”

“Maar er is één voorwaarde: het veen moet nat blijven. Vandaag vallen heel wat veengebieden droog of worden ze slecht onderhouden. Daardoor stoten ze meer CO2 uit dan ze opnemen. Care-Peat wil daar iets aan doen door bestaande veengebieden grondig te herstellen.”

Drones en handenarbeid

“In de Vallei van de Zwarte Beek gaan we in totaal 250 hectare veenoppervlakte herstellen door het waterpeil plaatselijk te verhogen,” legt Chris Dictus van Natuurpunt uit. “Doen we dat niet, dan dreigt het veen uit te drogen, waardoor het rot en er CO2 ontsnapt. Nadat het veen is hersteld, gaan we nieuwe beheertechnieken gebruiken die omkunnen met de nieuwe, nattere bodem: aangepaste maaimachines met weinig bodemdruk en zelfs handenarbeid.”

Voor het herstel van start gaat, gaan de onderzoeksinstellingen eerst nog metingen uitvoeren om de opslag van CO2 te berekenen en te voorspellen. Daarbij wordt ook gewerkt met nieuwe technieken zoals drones.

Samenwerking van negen Europese partners

Care-Peat is Interreg-project dat gefinancierd wordt door de Europese Unie. Care-Peat bestaat uit negen partners uit België, Nederland, Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Ierland. Onderzoeksinstellingen en natuurverenigingen gaan drie jaar lang nauw samenwerken om veengebieden te herstellen, zodat ze opnieuw CO2 kunnen opslaan in de bodem in plaats van het vrij te laten in de atmosfeer.

Meer info: www.nweurope.eu/care-peat