Portret van een Natuurpunter: Eric Malfait

Eric fotografeert alles wat hij boeiend vindt in en rond natuur. Insecten, planten, mensen die – net als hijzelf – genieten van het ‘buiten zijn’. Natuur fotograferen betekent dat je veel buiten bent, dat je observeert. Op zoek naar interessante onderwerpen en vooral ‘mooi licht’. Dit was de lokale Natuurpunters niet ontgaan en ze nodigden Eric uit  om mee te denken rond de bescherming van De Koeheide. Erics favoriete fotostek vlakbij zijn thuis in Bertem.  

Al snel ontpopte Eric zich tot mede-conservator van de Koeheide. Hij plant en coördineert nu de beheerdagen, zorgt dat het materiaal en de helpende handen aanwezig zijn. Samen met Eddy Macquoy vormt hij het uithangbord van de Koeheide. Eric geniet van het contact met andere Natuurpuntvrijwilligers, het pintje dat erbij hoort en het kameraadschap. Kortom, een top-vrijwilliger!

Reeds als jonge snaak had de natuur Erics aandacht. Als lid van Jeunes et Nature organiseerde hij zelfs een combikamp met de Jeugdbond voor Natuurstudie en Milieubescherming. Met het fototoestel van zijn vader maakte hij toen zijn eerste beelden. 25 jaar later neemt dat fotograferen een meer prominente plaats in: ‘als ik rondwandel is dat in 99% van de gevallen met mijn fototoestel.

Het fotograferen van natuur komt vanuit zijn diepe verwondering voor die natuur. Voor Eric is fotografie een middel om deze verwondering door te geven. ‘Ik wil niet zomaar natuur fotograferen, ik wil ook iets teruggeven’. Het is 5 voor 12 voor de natuur en hoog tijd om te beschermen wat er nog rest. Ik ga niet enkel voor een mooi beeld. Ik wil graag een emotie overbrengen om zo de verwondering voor de natuur wakker te maken bij anderen'. Om diezelfde reden zet hij zich in als natuurbeheerder, gidst Eric al eens een vroege-vogelwandeling in de Koeheide.

Door verwondering ontstaat liefde voor natuur, een stap naar het behoud ervan

Ook buiten het natuurgebied gaan de handen uit de mouwen. Samen met nog enkele klussers renoveerde Eric de bovenruimte van een taverne tot polyvalente ruimte van het bezoekerscentrum van De Groene Vallei. In de regio Natuurpunt Oost-Brabant is Eric ook gekend als fotograaf van Natuurpunt-evenementen.

Eric werkt als technieker in een polykliniek. Eens thuis bij vrouw en dochter ademt hij natuur. Wanneer hij niet in een natuurgebied of het bezoekerscentrum van De Groene Vallei te vinden is, haalt hij zijn hart op in zijn natuurlijke tuin, die beheerd wordt met de zeis. Het fototoestel wordt ook al eens bovengehaald als jazzconcertfotograaf.