Portret van een Natuurpunter: Hans Vankerckhoven

Ik ben Hans, 41 jaar en actief bij Natuurpunt Mechels Rivierengebied. Geboren en getogen in Bonheiden groeide ik op tussen het groen. Na een tijd in Leuven te hebben gewoond tijdens en na mijn studies, verhuisde ik een 10-tal jaar geleden terug naar Mechelen. En ik werd overdonderd door de evolutie die de natuur hier had doorgemaakt en het project van Natuurpunt in de Beneden-Dijlevallei. Nu ben ik al meer dan 7 jaar trekker en organisator van verschillende grote activiteiten binnen de afdeling.

Hele leuke momenten

Zo coördineer ik dit najaar al voor een tiende keer onze Natuupunt.eetdag. Vanwege het grote succes, zijn dat er sinds enkele jaren zelfs twee per jaar. Dat zijn hele leuke momenten, zowel voor onze sympathisanten als voor de ploeg van vrijwilligers achter de schermen. Maar het vraagt heel wat organisatie en voorbereiding. Vroeger deed ik ook veel beheerwerken, maar nu ben ik voornamelijk planner en organisator. Dat is, denk ik, de grootste bijdrage die ik voor de afdeling momenteel kan leveren.

Onze afdeling - Natuurpunt Mechels Rivierengebied - is iets anders gestructureerd dan anderen en bestaat uit vier geografische kernen met elk een grote mate van autonomie. Zo kunnen we goed samenwerken met de lokale gemeentebesturen en dat levert ons en de natuur heel wat voordelen op. Boven deze kernen staat een overkoepelend afdelingsbestuur waar ik sinds anderhalf jaar ook deel van uitmaak.

Driemaal Expeditie Natuurpunt

De afgelopen jaren werkten we ook samen met het Natuurpunt-hoofdsecretariaat voor de organisatie van het aankomstfeest van Expeditie Natuurpunt. Ik ben op dat vlak ook trekker vanuit de afdeling en moet zorgen voor vrijwilligers, het nodige materiaal en een deel van de voorbereiding. De dag zelf steek ik natuurlijk ook graag de handen uit de mouwen. Dit jaar zamelden vijf Expeditieteams meer dan 23.000 euro in voor onze Mechelse gebieden, ongelooflijk! Daarmee kunnen we nog meer gronden aankopen om natuur te beschermen.

Vogels kijken als kind

Ik kom niet uit een familie die expliciet geïnteresseerd is in natuur of milieu, maar ben wel geboren in een groene gemeente.

Het is natuurlijk fascinerend als je als 10-jarig jongetje een zwarte specht in de tuin ziet hameren op een boom.

Vogels kijken was mijn jeugdpassie. Via vrienden kwam ik op mijn 12^e terecht bij de JNM, waar ik ook in het bestuur zat en mee een beheerwerkkamp opstartte (momenteel het langstlopende kamp in de JNM!). Op mijn 25e moest ik er op verplicht pensioen.

Na een veeleisende periode voor mijn job met heel veel buitenlandwerk, besloot ik eind 2014 om deeltijds (80%) te gaan werken. Daar heb ik enorm deugd van want zo kan ik genoeg tijd vrijmaken voor Natuurpunt, om te sporten, en om mij te engageren bij de opstart van een nieuwe Mechelse energiecoöperatie, Klimaan. Goed voor lichaam, geest en natuur!"