Gaai

• verenkleed grotendeels warmbruin met roze tint
• gestreepte kruin, zwarte snorstreep en bleke keel
• lichtblauw vleugelveld met fijne, zwarte bandering
• in vlucht valt vooral de grote, witte stuitvlek op
   

De opvallende schreeuw van de gaai verraadt zijn aanwezigheid. In het bos waarschuwt hij zo voor indringers.
Andere vogels herkennen dit geluid ook als een waarschuwing en gaan dus ook vaak op de vlucht als ze een gaai horen alarmeren.

Wat eet de gaai?

Gaaien verzamelen in het najaar (september - oktober) massaal eikels. De eikels worden één voor één in de krop (holte in de keel) verzameld. Met enkele eikels in de krop en één in de snavel vliegt hij naar zijn territorium om ze in de grond te verstoppen als wintervoorraad. Een gaai stopt elke herfst ongeveer 5000 eikels weg in de aarde. Wat later niet wordt teruggevonden, groeit soms uit tot een nieuwe eik. De gaai wordt dan ook beschouwd als één van de beste bosbouwers.
Naast eikels is de gaai een echte alleseter. In het voorjaar en in de zomer voedt hij zich vooral met insecten, kevers, rupsen en menselijke voedselrestjes. Ook kleine of jonge zangvogels en eieren behoren tot het dieet. In de herfst schakelt hij over op vruchten (bramen, kersen, frambozen, lijsterbessen) en noten (beukennootjes en hazelnoten). Eikels vormen in het najaar en in de winter zijn favoriete voedselbron.